Nummer 10: Kongen af Melbourne gjorde det igen, Djokovic vinder Australian Open
Tre sæt skulle Novak Djokovic bruge til at besejre græske Stefanos Tsitsipas med cifrene 6-3, 7-6 (7-4), 7-6 (7-5). Det var Grand Slam titel nummer 22 i karrieren, hvorfor 35-årige Djokovic nu er oppe på siden af Rafael Nadal.
Stefanos Tsitsipas, verdensranglistens nummer tre, havde ellers været flot spillende i løbet af årets første Grand Slam-turnering, men på Rod Laver Arena kunne den 24-årige græker ikke hamle op med legendariske Djokovic.
Desværre for Tsitsipas var det ikke første gang, at den dominerende serber stod i vejen for Grand Slam-titel nummer ét i den unge grækers karriere, for i 2021 mødtes de to også i finalen af French Open, hvor Tsitsipas egentlig lagde ud med at vinde de to første sæt, men siden må Tsitsipas, der er den blot andet græker efter Marco Baghdatis til at nå en Grand Slam-finale, altså sande, at Djokovic har vundet seks indbyrdes Grand Slam-finalesæt over grækeren.
Det var en intens finale i Melbourne Park, hvor rekordmange tilskuere havde købt billet til anlægsområdet for enten at tage plads på Rod Laver Arena eller overvære kampen på storskærm, og flere gange undervejs måtte både spillere og kampens dommer, svenske Louise Engzell, bede publikum om at dæmpe sig, da der tydeligvis var masser af tilhængere af både Djokovic og Tsitsipas på tribunerne, enten tilrejsende serbere og grækere, eller måske blot nogle af de mange australiere med græske eller serbiske rødder.
Da den intense finale først var afgjort, brød serbiske Djokovic helt sammen i området med træner, familie og venner, måske ovenpå den følelsesmæssige rutsjetur serberen i 2022 var igennem ved Australian Open, hvor Djokovic først fik tilladelse til at rejse ind, men herefter blev tilbageholdt og var igennem en længere slåskamp med de australske grænsemyndigheder.
Først i november blev der igen for alvor åbnet op for Djokovic' deltagelse ved årets Australian Open, da den nyvalgte Immigrationsminster, Andrew Giles, omstødte sin forgængers beslutning om at annullere Djokovic' visum i 2022, hvilket ellers som udgangspunkt ville bandlyse Djokovic fra Australien i tre år.
"Jeg må sige, at det har været den mest udfordrende turnering, jeg har spillet i mit liv. Ikke at få lov at spille her sidste år og så komme tilbage i år. Det her er nok den største sejr i mit liv taget omstændighederne i betragtning," kommer det fra Djokovic ifølge Reuters.
Med sin sejr nummer 10 i Australian Open, er det kun Rafael Nadal, der har formået at vinde en enkelt Grand Slam-turnering flere gange, end det er tilfældet med Djokovic i Melbourne. Med 14 sejre i French Open, er der dog stadig et stykke op til at tangere spanierens rekord for 35-årige Djokovic.
Søndagens græske toer er dog ikke i tvivl om, hvor Djokovic rangerer på listen over alletiders bedste tennisspillere.
"Novak bringer det bedste frem i mig, og det er de her kampe, jeg har arbejdet hele mit liv for at spille. Han er den bedste, der nogensinde har haft en tennisketcher i hånden", lyder konklusionen fra Stefanos Tsitsipas, der altså fortsat har karrierens første Grand Slam-titel til gode.
Det får den 24-årige græker så mulighed for, når næste Grand Slam løber af stablen i Paris. Her skal der spilles på grus i French Open, og det er et underlag, der huer grækeren, som er vokset op med lige netop primært grus som sit underlag. I 2022 var Tsitsipas sammen med tyske Alexander Zverev således de to eneste spillere, der nåede semifinalen i de tre Masters 1000-turneringer, der spilles på grusbane.
Med sin sejr i Melbourne kravler Novak Djokovic igen op på førstepladsen på verdensranglisten, som igennem længere tid har været indtaget det 19-årige spanske fænomen, Carlos Alcaraz, der ikke stillede op i Australian Open på grund af skadesproblemer. Med sin præstation i Australien rykker danske Holger Rune, der ligesom Alcaraz blot er 19 år gammel, op som nummer ni på verdensranglisten, sin hidtil bedste placering.