Oliver Bjorkstrand var stamspiller i Columbus, men blev tradet til Seattle: "Det var noget af en overraskelse"
Sammen med storebror Patrick er ishockey blevet hans levevej, men hvor Patrick for tiden kan opleves i Metal Ligaen for Aalborg Pirates, så skal man rejse det meste af et døgn for at opleve Oliver Bjorkstrand på sin hjemmebane. Climate Pledge Arena i Seattle.
Som eneste dansker hidtil vandt Oliver Bjorkstrand den såkaldte Calder Cup, som er mesterskabet i AHL. Med sine fem scoringer i finaleserien, hvoraf de to sidste var matchvindende overtidsscoringer, havde Bjorkstrand dermed stor andel i den samlede sejr.
Efter først at have været på kontrakt i Columbus, er han nu fast inventar hos Seattle Kraken.
”Jeg er faldet godt til i Seattle. Det var selvfølgelig en overraskelse at blive tradet. Jeg havde året forinden skrevet en lang kontrakt og undrede mig over at det blev mig”, siger danskeren og kommer ind på hvad han tror blev udslagsgivende i sidste ende. ”Columbus skulle af med en kontrakt da de fik lavet en aftale med Johnny Gaudreau. Den havde de nok ikke regnet med at lande, og så skulle der en anden væk”, siger den danske forward og afrunder spørgsmålet: ”Det er business, sådan er hockey, og jeg glad i for at være i Kraken, hvor jeg føler at jeg lige nu har størst mulighed for succes og for at vinde en Stanley Cup”.
Mens Seattle har gang i en flot sæson, frister hans tidligere hold en tilværelse som det pt. dårligste hold i NHL.
Som spiller i NHL er kontrakter noget flygtigt og ikke altid det papir værd, de er skrevet på.
Oliver Bjorkstrand blev tradet væk, bedst som han ellers troede hans umiddelbare fremtid var på plads. Om det at have den ”trussel” hængende over hovedet mere eller mindre konstant, siger danskeren: ”Lige i mit tilfælde var det ikke så galt. Min kone og jeg har ingen børn endnu, så det var bare at pakke ned og flytte”, men anerkender dog at det kan være besværligt, hvis det sker midt i sæsonen.
Bjorkstrand blev tradet om sommeren, og han og familien havde derfor bedre tid til at få købt og solgt hus etc, pakke ned, og flytte de godt og vel 4000 kilometer, der adskiller Columbus og Seattle.
Normalt er det kutymen at spillere har deres private hjem det samme sted, og så beholder den base, selvom de spiller i en anden by. Oliver og hans kone, der er fra Cleveland, har dog valgt at flytte permanent til Seattle.
Oliver Bjorkstrand tjener ifølge hjemmesiden Capfriendly 5,25 mio. dollars om året, og er dermed en af de bedst aflønnede spillere hos Seattle Kraken. I amerikanske sportsgrene er lønningerne offentlige, hvilket står i skærende kontrast til sport i blandt andet Europa, hvor det er noget man ikke taler om.
Det faktum, at alle kan se, hvad der står på danskerens lønseddel, ser han både fordel og ulemper ved: ”Fordelen er klart, at man kan sammenligne sin løn med alle de andre spillere”, siger danskeren og fortæller, hvad det konkret bruges til: ”Det er vigtigt i kontraktforhandlingerne. Hvis en spiller, der har lavet mindre mål end mig, tjener mere, end jeg bliver tilbudt, så er det klart et forhandlingsparameter. Sådan gør alle. De to gange, jeg har forhandlet kontrakt, der har jeg gjort det”.
Der er dog også ulemper ved det, siger Bjorkstrand, og uddyber, at det godt kan blive et problem, hvis folk vil lave forretninger med dig. ”Man skal lige tænke over det, når folk godt ved, man tjener gode penge. Man kan godt blive udnyttet”, siger Bjorkstrand.
Danskeren glæder sig over at være på et større TV-marked, hvor lokalbefolkningen også viser deres begejstring: ”Der er mange flere i Seattle Kraken caps og trøjer, end der var i Columbus, hvor blandt andet collegefootball-holdet fra Ohio State var bedre repræsenteret end Blue Jackets”.
Seattle er nu i gang med sin anden sæson i NHL, og efter et svært første år, går det bedre i denne sæson, hvor holdet netop nu er i spil til en plads en slutspillet.
Oliver Bjorkstrand siger om de mulige forskelle mellem sæson et og to for Kraken:
”Første sæson kan altid være lidt forvirrende. Det er svært at skabe en ny identitet, og nogle spillere er måske i den sidste del af deres kontrakter”, siger Bjorkstrand, og kommer ind på forventningspresset, der kan have en indflydelse:
”Forventningerne kan også have været for høje, i og med at Vegas gik i finalen i deres første sæson. Når et hold sættes sammen af en masse nye spillere i expansiondraften, så tager det bare nogle gange lidt længere tid”.