Optakt: Arsenal skal på besøg hos FC Midtjyllands banemænd i Europa League torsdag aften
Arsenal er ganske suveræne i øjeblikket. London-klubben topper Premier League, og de ligner et hold, der ikke har tænkt sig at stoppe med at vinde. Det engelske storhold skal torsdag på besøg hos Sporting CP, hvor de skal kæmpe om en plads i kvartfinalen. Sporting er også ved at komme i omdrejning og kan gøre livet svært for de engelske favoritter.
Indbyrdes opgør
Tilbage i 2018 mødtes Arsenal og Sporting CP faktisk også i Europa League. Dengang var de havnet i samme gruppe. En gruppe som Arsenal vandt foran Sporting, efter englænderne hentede en 1-0-sejr nede i Portugal på mål af Danny Welbeck. I det omvendte opgør på Emirates spillede de to klubber 0-0, hvilket var eneste gang i gruppespillet, at Arsenal ikke vandt.
De to opgør er de eneste gange, at klubberne er tørnet ind i hinanden.
Form
Sporting CP havde et lidt skuffende efterår, hvor holdet tabte lidt for mange kampe. Derfor er det portugisiske storhold også placeret som nummer fire i Portugal hele 15 point efter Benfica på førstepladsen.
Selvom året også startede skidt ud med et nederlag til Maritimo, så er Sporting kommet ind i en god stime, hvor de har vundet de sidste fire kampe inklusive den knusende 4-0-sejr over FC Midtjylland i Herning.
Arsenal er kommet tilbage på sporet efter en rigtig skidt start på februar måned. I slutningen af januar blev Arsenal slået ud af FA Cuppen af Manchester City, og i de efterfølgende tre Premier League-kampe hentede de kun et enkelt point. Det lignede derfor, at Mikel Artetas mandskab var ved at smide den solide føring i Premier League væk. Førerholdet har dog fået vendt skuden og har vundet de sidste fire kampe i Premier League. Derfor har de stadig et forspring på fem point ned til Manchester City på andenpladsen.
Disse to spillere skal du holde øje med
Pedro Goncalves er en særdeles målfarlig spiller. I løbet af de seneste fire kampe er det blevet til fire mål og en assist. I den portugisiske liga har offensivspilleren i denne sæson leveret 12 mål og seks assists på 22 kampe. Selvom Sporting kan få det svært mod Arsenal, så kan deres stærkeste våben offensivt meget vel være Pedro Goncalves.
Hos Arsenal er det altid interessant at følge den norske kreatør Martin Ødegaard. Den dygtige midtbanespiller er vital i Arsenals offensive spil. Han distribuerer bolde til højre og venstre med høj klasse og højt niveau. Al Arsenals spil går gennem ham, og han bliver vigtig, hvis englænderne skal åbne det portugisiske forsvar.
Der er ingen tvivl om, at Arsenal er favoritter til at gå videre i kampen mod Sporting CP. Hvis portugiserne skal have en chance for at gå videre, så kræver det et godt resultat på Estadio Jose Alvalade i Lissabon. Tidligere på sæson slog de Arsenals rivaler fra Tottenham i Champions League-gruppespillet, da Spurs var på besøg på Sportings hjemmebane.
Skader og karantæner
Daniel Braganca – skade (Sporting CP)
Manuel Ugarte – karantæne (Sporting CP)
Mohamed Elneny – skade (Arsenal)
Gabriel Jesus – skade (Arsenal)
Leandro Trossard – skade (Arsenal)
Eddie Nketiah – skade (Arsenal)