Stjernen over dem alle er tilbage på crosscyklen: Verdensmesteren fik kam til håret

Det er lige præcis 11 måneder siden, Mathieu van der Poel senest var på startlisten til et cyklecrossløb. Det var 27. december 2021, hvor han kørte Superprestigeløbet i Heusden-Zolder - og udgik.

Siden har hollænderen døjet med rygproblemer, som tvang ham til at aflyse praktisk talt hele den seneste crosssæson, hvor det kun blev til ét eneste gennemført løb, World Cup-løbet i Dendermonde, dagen før føromtalte løb i Heusden-Zolder.

Søndag var han så tilbage igen, tilbage efter en sæson på landevejen, hvor han ganske vist vandt fint med sejre, men ikke lykkedes med sæsonens helt store mål, VM i australske Wollongong, hvor van der Poel fik en forfærdelig optakt natten op til, hvor den hollandske megastjerne blev tilbageholdt af politiet i Australien efter en episode på sit hotel. 

Og godt nok fik Mathieu van der Poel en lidt usikker start på dagens World Cup-løb i Hulst, hvor van der Poel startede langt tilbage, i fjerde række, lidt længere fremme end 21-årige danske Mikkel Jørgensen fra Aarhus MTB, der kørte sit første World Cup-løb i karrieren. Danskeren blev dog pillet ud af løbet undervejs og sluttede som nummer 52.

Et par omgange til at finde nivauet

For netop det, at van der Poel måtte starte langt tilbage, gjorde starten besværlig. Hollandske Lars van der Haar kom først ind på græsset i Hulst, hvor der blev kørt omgange på og omkring voldene ved byens gamle fæstningsværk. 

Men van der Poel fandt hurtigt hullerne, og der skulle faktisk ikke gå mere end seks og et halvt minut, før van der Poel lå forrest. Herefter fulgte dog et par usikre momenter, hvor den 27-årige hollænder blandt andet kørte i hegnet og røg ned gennem rækkerne. Alt imens trak verdensmester Tom Pidcock fra, sammen med belgiske Laurens Sweeck. 

Efter et par omgange fik van der Poel dog styr på crosscyklen igen, og på fjerde runde ud af de i alt syv var van der Poel igen oppe som etter. Her angreb han Tom Pidcock og på femte omgang fik han åbnet et godt hul til britiske Pidcock, der måske havde lidt ømme ben ovenpå en sejr i X20 Trofee Kortrijk lørdag. 

Hullet blev kun større på de afsluttende omgang, og på sidste omgang lavede Tom Pidcock en kørefejl på en nedkørsel, ødelagde sit baghjul, måtte udgå. Til gengæld kunne Mathieu van der Poel køre alene over målstregen, 15 sekunder foran Laurens Sweeck, til karrieresejr nummer 139 i cyklecross - og den første af slagsen siden 31. januar 2021.

I World Cuppen fik Laurens Sweeck overhalet Eli Iserbyt i den samlede stilling, hvor Michael Vanthourenhout indtager tredjepladsen. Efter søndagens sejr er Mathieu van der Poel nummer 22 med 40 point.

Det var planen, at også Wout van Aert skulle have startet sin crosssæson søndag, men belgieren har valgt at udskyde. 

Top 10 i Hulst

1. Mathieu van der Poel, 27 år, Holland

2. Laurens Sweeck, 29 år, Belgien

3. Eli Iserbyt, 25 år, Belgien

4. Lars van der Haar, 31 år, Holland

5. Joris Nieuwenhuis, 26 år, Holland

6. Michael Vanthourenhout, 29 år, Belgien

7. Felipe Orts, 27 år, Spanien

8. Jens Adams, 30 år, Belgien

9. Toon Vandebosch, 23 år, Belgien

10. Kevin Kuhn, 24 år, Schweiz