Få spillere kom til Australian Open med en større succesoplevelse i løbet af årets start, end 22-årige tjekkiske Jiří Lehečka gjorde det. Men nu er det alligevel allerede slut for tjekken efter et nederlag i anden runde til 19-årige amerikanske Alex Michelsen på 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 i amerikanerens favør.
Tjekken, der trænes af landsmand Michal Navrátil, der også tidligere har taget navnebror Jiří Veselý til en placering som nummer 35 på verdensranglisten, kom ellers til Melbourne ovenpå en flot sejr ved Adelaide International, en ATP 250-turnering der var Lehečkas første sejr på ATP Touren.
Men selvom Lehečka, der selv indtager pladsen som nummer 23 på verdensranglisten, kom planmæssigt fra start og vandt første sæt med 6-4, gik der derefter skævt for 22-årige Lehečka, der lavede et hav af uprovokerede fejl mod en anderledes sikkert spillende amerikaner.
Efter at være blevet brudt to gange i første sæt formåede Michelsen nemlig at holde serveparti i resten af kampen, mens han altså formåede at bryde Lehečka en enkelt gang i hvert af de afsluttende tre sæt i kampen, der trods de fire sæt varede under tre timer.
Lehečka formår dermed slet ikke at følge op på sin gode sæsonstart og sidste års præstation ved Australian Open, hvor tjekken nåede frem til kvartfinalen efter at have sendt blandt andre Cameron Norrie og Félix Auger-Aliassime ud.
Michelsen ligner omvendt efterhånden et godt bud på den næste store amerikanske stjerne. Sejren over Lehečka bringer nemlig den 19-årige amerikaner ind i tredje runde, hvilket er ny personlig Grand Slam-bedste, efter Michelsen i 2023 nåede anden runde af US Open.
I USA fik man dog allerede øjnene op for Michelsen før US Open, da han ved Hall of Fame Open i Newport, Rhode Island spillede sig hele vejen til finalen ved at slå blandt andet Maxime Cressy, Mackenzie McDonald og John Isner.
Det bliver dog en svær modstander, der venter for Michelsen i tredje runde, for her løber amerikaneren ind i tyske Alexander Zverev, der er seedet som sekser til turnering, ligesom han ligeledes indtager verdensranglistens nummer seks sammenlignet med Michelsens nummer 91.