Kinesisk teenager og britisk håb: Fem unge spillere, der kan få sit Grand Slam-gennembrud

Hos herrerne er 36-årige Novak Djokovic favoritten hos bookmakerne foran 20-årige Carlos Alcaraz og 22-årige Jannik Sinner, og der er således rigeligt med ungt blod med i favoritfeltet, hvor også 20-årige danske Holger Rune befinder sig. 

Der er dog også masser af talentfulde spillere til start i Melbourne, der endnu ikke har formået at bryde igennem i Grand Slam-regi. Herunder kommer Flashscores bud på fem unge spillere – alle under 25, ingen af dem nogensinde nået længere end fjerde runde i en Grand Slam – der har chancen for at få et Grand Slam-gennembrud i løbet af januar i det australske. 

Arthur Fils, 19 år, Frankrig

Nummer 35 på ATP’s verdensrangliste

Bedste Grand Slam-præstation: Anden runde ved US Open i 2023

Fransk tennis savner desperat en stjerne og en spiller, der for alvor kan konkurrere om de allerstørste titler. Ikke siden Yannick Noah i 1983 brød en 37 år lang fransk French Open-titeltørke med sin titel ved Roland Garros, har en fransk spiller vundet en Grand Slam, og kun fem gange siden da har en franskmand stået i en Grand Slam-finale, senest da Jo-Wilfried Tsonga i 2008 tabte Australian Open-finalen mod Novak Djokovic.

Måske kan Arthur Fils kandidere. Den 19-årige franskmand nåede i 2021 finalen ved juniorernes French Open, hvor han dog tabte til landsmand Luca Van Assche, men i løbet af 2023 har Fils konsolideret sig som den skarpeste af de to unge franskmænd ved at rykke helt op som nummer 35 på verdensranglisten. Undervejs formåede Fils sågar at slå to top-10 spillere, først Casper Ruud i Hamborg og senest Stefanos Tsitsipas i Antwerpen. 

Det blev ligeledes til en ATP 250-sejr i 2023, da Fils sejrede ved Lyon Open, og da ATP’s Next Gen Finals blev afviklet, nåede Fils finalen og tabte til serbiske Hamad Medjedovic.

I 2024 er Fils så også kommet ganske flot fra land ved først at nå kvartfinalen i Hong Kong, hvor franskmanden tog Andrey Rublev ud i tre sæt, inden han i Auckland nåede semifinalen, hvor et nederlag til chilenske Alejandro Tabilo sendte Fils ud.

I Melbourne åbner den 19-årige franskmand mod tjekkiske Jiří Veselý, nummer 291 på verdensranglisten, og med en sejr her vil Fils skulle møde enten russiske Roman Safiullin eller hollandske Tallon Griekspoor. I tredje runde risikerer Fils dog at ramle ind i danske Holger Rune. 

Emil Ruusuvuori, 24 år, Finland

Nummer 50 på ATP’s verdensrangliste

Bedste Grand Slam-præstation: Anden runde syv gange

Det har ladet vente på sig, men nu ser det endelig ud til, at 24-årige finske Emil Ruusuvuori så småt får sit gennembrud. I 2023 nåede finnen for første gang i karrieren kvartfinalen ved en Masters-turnering, da han i Miami Open besejrede Nuno Borges, Roberto Bautista Agut, Taro Daniel og Botic van de Zandschulp, inden Jannik Sinner sendte Ruusuvuori ud. 

Ruusuvuori har gennem årene haft svært ved at sætte sig igennem på højeste niveau, og særligt i Grand Slam-regi har den nu 24-årige Helsinki-fødte spiller haft det svært. Aldrig er Ruusuvuori kommet længere end til anden runde, og hele seks gange har første runde været endestationen for finnen. 

Men forbedringerne er til at spore, for foruden føromtalte kvartfinale i Miami Open fik Ruusuvuori i løbet af 2023 også skovlen under to top-10-spillere, først Jannik Sinner i kvartfinalen i hollandske ’s-Hertogenbosch og senere Andrey Rublev i anden runde af Masters-turneringen Cincinnati Open. Netop Rublev har Ruusuvuori netop mødt i finalen i Hong Kong, hvor finnen godt nok tabte, men på sin vej til finalen sendte Ruusuvuori blandt andre verdensranglistens nummer 15, Karen Khachanov, ud. 

Med finalepladsen i Hong Kong er formen stærk hos Ruusuvuori, der også er rykket ind i top-50. Første modstander er overkommelig i form af amerikanske Patrick Kypson, men lodtrækningen har været hård ved Ruusuvuori, for allerede i anden runde risikerer finnen at løbe ind i Daniil Medvedev. Finder Ruusuvuori spillet fra Hong Kong frem, vil han dog have en chance, selv mod en spiller som Medvedev. 

Jack Draper, 22 år, Storbritannien

Nummer 62 på ATP’s verdensrangliste

Bedste Grand Slam-præstation: Fjerde runde ved US Open i 2023

Hvem skal løfte den tunge arv efter Andy Murray i britisk tennis? 22-årige Jack Draper er nok et meget godt bud. I hvert fald møder Draper formstærk op til årets Australian Open og med en positiv oplevelse fra seneste Grand Slam i bagagen. 

Her nåede Draper nemlig helt til fjerde runde, efter at have sendt blandt andet den polske servekanon Hubert Hurkacz ud af turneringen, før Andrey Rublev blev endestationen i fjerde runde, dog ikke før end Draper havde vundet et sæt mod den dengang ottendeseedede russer. Og siden da er det kun gået fremad for Draper, der har stået i to finaler efterfølgende.

Begge er blevet tabt, først i Sofia i november mod Adrian Mannarino, senest så sent som denne lørdag i Adelaide med nederlag til tjekkiske Jiří Lehečka, men Draper har efterhånden vist, at han formår at spille sig svære modstandere, og tidligere i karrieren har Draper da også besejret to top-10-spillere.

Begge sejre faldt ganske vist i 2022, først mod Stefanos Tsitsipas og så mod Félix Auger-Aliassime, men på vej mod sin finale i Adelaide i denne uge måtte blandt andre Tommy Paul og Alexander Bublik strække gevær mod Draper.

Netop sejren over førstnævnte, Tommy Paul, nummer 14 på verdensranglisten, kan vise sig at blive en god generalprøve, for spiller Draper sig forbi Marcos Giron i første runde, kan Tommy Paul meget vel være modstanderen for briten i anden runde, og så vil Draper altså kunne se tilbage på en sikker sejr på 6-1, 6-4 i kvartfinalen i Adelaide.

Alex Michelsen, 19 år, USA

Nummer 92 på ATP’s verdensrangliste

Bedste Grand Slam-præstation: Anden runde ved US Open i 2023

Det skorter ikke på amerikanske topspillere og talenter. Den store tennisnation har med Taylor Fritz, Tommy Paul, Ben Shelton og Frances Tiafoe hele fire spillere i top-20, og de ældste er begge 26 år. Måske kan 19-årige Alex Michelsen om et par år gøre dem selskab i tennisverdenens top. Talentet er der i hvert fald ingen tvivl om. 

At Michelsen kan spille tennis, beviste teenageren allerede i juli 2023, da han nåede finalen i ATP 250-turneringen Hall of Fame Open i Newport, Rhode Island. Her sendte Michelsen blandt andet den forsvarende mester i turneringen, Maxime Cressy, og den tidligere Wimbledon-finalist John Isner. ud. 

Og da Michelsen ikke længe efter fik sin Grand Slam-debut ved seneste års US Open, lagde den unge amerikaner såmænd ud med en sejr, da han sendte ellers bundrutinerede spanske Albert Ramos Viñolas ud, inden han tog et sæt i et nederlag mod chilenske Nicolás Jarry, på daværende tidspunkt nummer 25 på verdensranglisten. 

Siden da har Michelsen blandt andet stået i to Challenger-finaler i først Knoxville og så Champaign, en vundet og en tabt, men selvom den unge amerikaner ikke er startet 2024 supergodt, så har teenageren allerede vist, at han kan slå større og meget mere erfarne navne. Michelsen åbner dog Australian Open mod en alt andet end erfaren spiller, da han møder den 20-årige filippinsk-fødte australier James McCabe i første runde.

Shang Juncheng, 18 år, Kina

Nummer 142 på ATP’s verdensrangliste

Bedste Grand Slam-præstation: Anden runde ved Australian Open i 2023

Der er elitesport i blodet hos 18-årige kinesiske Shang Juncheng, også kendt under navnet Jerry Shang. Far Shang Yi var professionel fodboldspiller og repræsenterede Kina to gange på A-landsholdet, mor Wu Na var bordtennisspiller og vandt tre VM-medaljer, herunder guld i mixed double, i løbet af karrieren. 18-årige Shang har altså også boldøje, men har blikket stift rettet mod en noget større bold end bordtennisbolden. 

Allerede som junior viste Shang, der er bosat i Florida, sit store talent og nåede i 2021 førstepladsen på ITF’s juniorverdensrangliste, og kineseren ligner nu en spiller, der er moden til sit gennembrud på seniorniveau. I seneste sæson spillede Shang sig gennem kvalifikationen til både Australian Open og French Open, og med sit wild card til årets Australian Open kunne fokus lægges andetsteds.

Helt specifikt valgte Shang at spille ATP 250-turneringen i Hong Kong, og det var måske ikke nogen dårlig idé, for her viste det 18-årige talent flyvende form. Således besejrede Shang to seedede spillere, først serbiske Laslo Djere og så amerikanske Frances Tiafoe. Og desuden fik Shang også skovlen under Botic van de Zandschulp i en dramatisk kamp, hvor alle tre sæt gik i tiebreaks. I semifinalen måtte Shang give fortabt mod den endelige vinder af turneringen, russiske Andrey Rublev, men ikke før end Shang havde vundet kampens første sæt. 

Kineseren har altså tidligt på året vist stor form og demonstreret, at han kan spille under pres mod selv erfarne spillere. En erfaren spiller venter da også i første runde, hvor Shang møder amerikanske Mackenzie McDonald, nummer 42 i verden. Med avancement her vil enten kasakhiske Alexander Bublik eller indiske Sumit Nagal vente i anden runde. Finder Shang sin Hong Kong-form, er der chancer for en stor turnering fra den 18-årige kineser.