Sensationen lurede: Djokovic må kæmpe for avancement mod kroatisk teenager

Novak Djokovic havde formentlig ikke kalkuleret med, at han skulle spille mere end fire timers tennis på Rod Laver Arena søndag. Her mødte den 36-årige verdensetter nemlig den blot 18-årige kroatiske kvalifikationsspiller Dino Prižmić, og her skulle den forsvarende serbiske Australian Open-mester bruge fire sæt på at besejre kroaten med cifrene 6-2, 6-7 (5-7), 6-3, 6-4. 

Kampen er dermed den længste første runde-kamp, Djokovic nogensinde har spillet i Grand Slam-regi, og den unge kroat, der har netop Djokovic som sit helt store idol, viste igen og igen utrolig atletisk formåen og tvang Djokovic ud i nogle vilde dueller. 

Serberen åbnede ellers planmæssigt og vandt sikkert første sæt med 6-2, men derefter åd teenageren, der i 2023 vandt juniorernes French Open, sig tilbage ind i kampen. Et tiebreak skulle til i andet sæt, og her viste den 18-årige kroat fantastisk ro og sikrede sig et flot, flot sæt over verdensetteren. 

I tredje sæt fik serberen dog sit spil tilbage på ret køl og vandt nogenlunde komfortabelt, inden Prižmić på ny imponerede stort i fjerde og sidste sæt. Her overlevede den 18-årige kroat hele seks matchbolde og reducerede til 5-4, før Djokovic lykkedes med at lukke kampen med 6-4 i fjerde sæt. 

Efter sejren var Djokovic fuld af rosende ord til sin kroatiske modstander, der gik gennem kvalifikationen ved at slå argentinske Mariano Navone, sin landsmand Duje Ajduković og til sidst tunesiske Aziz Dougaz, og kun i Prižmić’ første kamp mod Navone skulle der tre sæt til.

”Fantastisk spiller. Det må jeg sige. Han er enormt moden af sin alder. Han klarede sig enormt flot på banen. Det her er ærligt talt hans øjeblik. Det kunne nemt have været hans kamp,” fortæller Djokovic, der altså nu er klar til anden runde i den turnering, han 10 gange tidligere har vundet. 

”Jeg har så mange roser til ham, så mange komplimenter. Jeg kommer helt sikker til at tale mere om ham senere ved pressekonferencen. Men jeg elsker den måde, hvorpå han bruger hver en centimeter af banen, og han er komfortabel og forsvarer utroligt godt. Virkelig bare en utrolig præstation for en, der kun er 18 år,” kommer det fra den erfarne serber. 

I sidste ende måtte kroaten dog uagtet strække gevær, det var en tydeligt fysisk slidt Prižmić, der forlod banen efter mere end fire timers tennis, men teenageren, der kommer fra samme klub i byen Split som Novak Djokovic’ kroatiske træner, Goran Ivanišević, tager altså fra Melbourne med oprejst pande. 

For Djokovic ligger det allerede fast, at han møder en australier i anden runde. Det er dog endnu uvist, om det bliver Alexei Popyrin eller Marc Polmans, der mødes mandag. I tredje runde kan Djokovic løbe ind i gamle kendinge som Gaël Monfils eller Andy Murray, hvis de formår at spille sig videre fra første runde mod henholdsvis Yannick Hanfmann og Tomás Martín Etcheverry.