Den dobbelte Grand Slam-kvartfinalist Zhang Shuai vandt sin seneste singlesejr for 603 dage siden.
Den 35-årige fik langt om længe lov til at smage sejrens sødme igen med en hårdt tilkæmpet sejr på 7-6 (7/5), 7-6 (7/1) over amerikaneren McCartney Kessler, der ligger nummer 65 på verdensranglisten.
Zhang, der tidligere har været top-25-spiller, nåede blandt de sidste otte i Australian Open i 2016 og Wimbledon tre år senere. Hun har også vundet to Grand Slam-titler i double.
Hun har dog været plaget af skader på det seneste og er nu rangeret som nummer 595 i verden. Hun deltager i den prestigefyldte WTA 1000-turnering i den kinesiske hovedstad på et wildcard.
I næste runde skal hun møde den sjetteseedede Emma Navarro i Beijing.
I Open-æraen har kun én spiller nogensinde tabt mere end 24 kampe i træk på touren, hvis man ser bort fra Billie Jean King Cup.
Det skete i tourens tidlige dage, da Madeleine Pegel tabte sine første 29 WTA-kampe fra 1968 til 1972.