Ikonet Rafael Nadal taber sin muligvis sidste kamp i karrieren
En æra kan meget vel være forbi. Det spanske tennisikon Rafael Nadal har muligvis spillet sin sidste kamp i karrieren, og det blev til et nederlag mod Hollands Botic Van De Zandschulp på 6-4, 6-4 i Davis Cup. Hvis Nadals karriere skal vare lidt længere så kræver det, at Carlos Alcaraz vinder over Tallon Griekspoor.
I starten af oktober offentliggjorde Nadal, at han efter sæsonen ikke længere vil spille professionel tennis. Gennem årene er det blevet til 22 Grand Slam-titler for den hårdtslående spanier. Den seneste titel kom ved French Open i 2022 - en turnering, som han har vundet hele 14 gange.
Spanieren har i de seneste sæsoner haft svært ved at holde et konstant højt niveau grundet flere skadesproblemer.
Rafael Nadal debuterede i Davis Cup i 2004 med et nederlag til tjekken Jiri Novak. Siden har Nadal vundet 29 singlekampe i træk i turneringen inden nederlaget til van de Zandschulp.
Nadal har meddelt, at Davis Cup Finals bliver hans sidste turnering som professionel, så hvis ikke Spanien går videre, var tirsdagens kamp Nadals sidste.
Rammerne var ellers forrygende for spanieren. Årets Davis Cup Finals afvikles i Malaga, og Nadal havde langt størstedelen af de godt 11.000 tilskuere i arenaen i ryggen.
Den abdicerende tenniskonge lagde også fornuftigt ud og viste masser af attitude og energi på banen. Men Nadal er et godt stykke fra tidligere tiders niveau. Det afspejler ranglisteplaceringen som nummer 154 - lige efter danske Elmer Møller - også.
Han forsøgte med offensiv tennis, men skarpheden i slagene manglede ofte en del. Især var hans førsteserv et stort problem. Kun omkring halvdelen kom i spil.
Botic van de Zandschulp, nummer 80 i verden, er en hårdtslående herre, og i længden kunne aldrende Nadal ikke stå imod.
Ved 4-4 kom det hollandske servegennembrud, der afgjorde første sæt.
Nadals servekvaler fortsatte, og da van de Zandschulp brød fra start i andet sæt, virkede den spanske gigant presset.
Det lignede en afgørelse, da hollænderen brød igen til 4-1, og selv om Nadal brød til 2-4 og servede sig på 3-4, så var hollænderen stærkest og servede sejren hjem.
Siden Nadal hjalp Spanien til Davis Cup-triumf i 2004, har landet vundet turneringen fire gange yderligere. Tre af gangene har Nadal ført an. Kun i sejren i 2008 var han ikke med i finalen på grund af en knæskade.