Gauff forløste udfordrende sæson med finalesejr: "Det har været en lang sæson"
Den 20-årige viste sit værd mod Kinas olympiske mester Qinwen Zheng i finalen i Riyadh, hvor hun kom tilbage efter at have været bagud med et sæt og holdt modet oppe i en hård kamp på tre timer og fire minutter og vandt 3-6, 6-4, 7-6.
Den første WTA Finals-titel til Gauff blev gjort sødere efter en afsporing midt på året, hvor forsøg på at genopbygge hendes serv førte til gentagne frustrationer på touren og en trænerrokade.
"Det har været en lang sæson," fortæller Gauff med det skinnende sølvtrofæ i hånden i Riyadh og takkede sin familie og sit team for at have holdt fast i hende gennem op- og nedture.
Gauffs år var startet godt, da hun vandt i Auckland og nåede semifinalen i Australian Open. Men sæsonen begyndte at smuldre med et nederlag i fjerde runde i Wimbledon og et exit i tredje runde ved Paris Games.
Hun var ikke i stand til at nulstille til sit titelforsvar ved US Open efter chokerende tidlige exit i Toronto og Cincinnati og forlod New York efter et forfærdeligt nederlag i fjerde runde til Emma Navarro, hvor hun var plaget af 19 dobbeltfejl.
Gauff brød med sin træner Brad Gilbert og vendte skuden flere uger senere, hvor hun vandt sin anden WTA 1000-titel i seneste måned ved China Open, inden hun nåede semifinalen i Wuhan Open.
Det var tydeligt, at hun var kommet tilbage i topform i Riyadh, da hun slog sin hovedmodstander, Polens verdensetter Iga Swiatek, i gruppespillet og kæmpede sig forbi den toprangerede Aryna Sabalenka fra Belarus for at nå frem til mesterskabskampen.
"Jeg ved, at (jeg, red.) har en tendens til at fokusere på 'tvivlere/hatere,' men den her er virkelig til alle mine tilhængere! I holdt den nede for mig, uanset om jeg vandt eller tabte!" skriver Gauff i et indlæg på X efter at have vundet titlen.
"Jeg ved, at nogle af jer er lidt smålige ligesom mig, så det føles rart at lukke munden på dem for en stund."
Gauff er den yngste spiller, der har vundet WTA Finals siden Maria Sharapova for to årtier siden, og hun forlader den første professionelle tennisturnering for kvinder i Saudi-Arabien mere end 33,3 millioner danske kroner rigere og med en WTA-titel på alle niveauer.
"Man kan roligt sige, at jeg slog de dårlige sæsonpåstande," skriver Gauff.