Tennisstjerne om sæsonfinale i Saudi Arabien: Hvis jeg er utryg kommer jeg aldrig tilbage

"Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke havde nogen forbehold (...) En af de ting, jeg sagde (under forhåndsvisningen), er, at hvis vi kommer her, kan vi ikke bare spille og tage af sted. Vi er nødt til at have et rigtigt program eller en plan," sagde Coco Gauff om et land, der ofte kritiseres af NGO'er for beskyldninger om krænkelser af menneskerettighederne, især for kvinder.

For den 20-årige, som allerede tidligere har vist sit engagement i minoriteters rettigheder i sit eget land, kan sport bidrage til fremskridt på visse områder.

"Jeg er selvfølgelig klar over situationen (med hensyn til menneskerettigheder) her i Saudi-Arabien. Mit syn på tingene er, at sport kan være en måde at åbne døre for folk på. Jeg tror, at hvis man vil have forandring, er man nødt til at se tingene med egne øjne," sagde han fredag på en pressekonference i Riyadh.

"Det er en af de ting, jeg gerne vil se med mine egne øjne, for at se om det udvikler sig. Hvis jeg føler mig utilpas eller har indtryk af, at intet ændrer sig, kommer jeg aldrig tilbage," tilføjede Gauff og bemærkede, at hun under sine tidligere samtaler lagde særlig vægt på kvinders rettigheder og LGTBQ+-rettigheder.

Det professionelle WTA-kredsløb underskrev en treårig kontrakt med den saudiske føderation om at være vært for sæsonafslutningen af Women's Masters i kongeriget.

Under ledelse af kronprins Mohammed bin Salman har Saudi-Arabien indledt omfattende reformer i de senere år med særligt fokus på turisme og sport for at åbne op for verden og diversificere en stærkt olieafhængig økonomi.

Saudiske kvinder fik ret til at køre bil, men loven, der trådte i kraft i 2022, indeholder stadig diskriminerende foranstaltninger.