Tennisstjerner klager over ATP-boldenes 'problematiske' kvalitet
"Boldene er et stort problem", lyder det fra verdens nummer to, Alexander Zverev.
Mange af topspillerne siger, at alle mærker er blevet dårligere, og de fleste bryder sig ikke om at spille med forskellige boldmærker fra den ene turnering til den næste.
Ved ATP-finalerne i Torino har der ikke været en pressekonference, hvor emnet ikke er dukket op.
ATP, som driver mændenes tour, har lavet en partnerskabsaftale med Dunlop siden 2019 i en aftale frem til 2028.
Men ATP sagde, at den japanske producents bolde kun bruges "i omkring halvdelen af turneringerne på touren", herunder fire Masters 1000-turneringer og disse sæsonfinaler.
De fire Grand Slam-turneringer, som forbruger over 50.000 bolde hvert år og giver producenterne en meget eftertragtet eksponering, har separate aftaler.
Australian Open bruger Dunlop, French Open og US Open har aftaler med den amerikanske producent Wilson, og Wimbledon med det britiske firma Slazenger.
"Hvis du har fire turneringer på samme kontinent, og de bruger fire forskellige bolde, kan det være svært og udfordrende," fortalte Casper Ruud efter sin åbningssejr over Carlos Alcaraz.
Boldene dør
Den mest åbenmundede kritiker er russeren Daniil Medvedev, som for nylig i Shanghai lod, som om han spyttede på en bold og tørrede sig bagi med en anden.
"Boldene dør i luften," lød det fra russeren efter sin sejr over australieren Alex De Minaur i tirsdags.
"Når jeg returnerer fra fem meters afstand, stopper bolden bogstaveligt talt til sidst, så modstanderen har tid til at angribe mig."
"Alle kan blive i slået ud nu."
Zverev, som sidder i ATP's spillerråd, sagde, at pandemien var en del af skylden.
"De er blevet meget langsommere," sagde tyskeren mandag efter sin sejr over Andrey Rublev.
"På grund af Covid forsøgte virksomhederne at skære ned på omkostningerne, og de bruger et andet gummimateriale nu. De bruger et andet materiale til tennisboldene, hvilket gør tennisboldene mellem 30 og 60 procent langsommere i gennemsnit."
"De holder ikke så længe, de skifter fra den ene batch til den anden, og de fnugger mere," tilføjede han.
Zverev sagde, at det var naturligt, at bolde fnugger i de syv partier, før de bliver skiftet, men nu mister de luften.
"Luften og trykket forlader tennisbolden på grund af materialet. Materialet holder det ikke inde," sagde han og tilføjede, at "trykket i tennisbolden falder drastisk."
'Som en fjerbold'
Han sagde, at kampene føltes lidt som badminton.
"De er lidt som en fjerbold. De flyver meget hurtigt gennem luften de første to-tre meter, og så bliver de bare langsommere. Der er ikke noget, der holder bolden i live, hvilket var meget anderledes for fem-seks år siden," sagde han.
Zverev gav også boldene skylden for skader.
"Det er derfor, mange spillere nu har albueproblemer. Mange spillere har problemer med håndleddene," sagde han.
"Det var ikke tilfældet for 10-15 år siden."
Ruud sagde, at det at skifte boldmærke mellem turneringer er "det smukke ved spillet. Det er rart, fordi du får forskellige vindere.
"Hvis man bare holdt sig til én bold, ville det på en måde være lidt uretfærdigt for dem, der kan lide Tecnifibre-bolden," sagde Ruud.
"Det vil give færre chancer til en spiller, der foretrækker en Wilson-bold frem for en Dunlop-bold."