Nadal vil til OL, men ikke til Wimbledon efter French Open-farvel
Nadal, som fylder 38 år den 3. juni, tabte 6-3, 7-6 (7/5), 6-3 i første runde til verdens nummer fire, Zverev, og led kun sit fjerde nederlag i 116 kampe på Roland Garros siden sin titelvindende debut i 2005.
Det var første gang, han var blevet besejret i Paris i første runde, og det vil igen føre til spørgsmål om hans langsigtede fremtid i sporten.
"Jeg ved ikke, om det er sidste gang, jeg står her foran jer alle sammen," sagde han.
"Hvis det er tilfældet, så har I været fantastiske. De følelser, jeg har i dag, er svære at beskrive med ord. Det er det sted, jeg elsker mest."
Han tilføjede: "Det er svært at sige noget om fremtiden. Jeg rejser med min familie, og jeg har det sjovt. Kroppen har det bedre end for to måneder siden.
"Måske siger jeg om to måneder, at det er nok. Det er ikke noget, jeg føler endnu."
Nadal vender måske ikke tilbage til French Open i 2025, men han har stadig planer om at spille OL på Roland Garros i juli.
Nadal, der vandt OL-guld i single i Beijing i 2008 og vandt i double ved legene i Rio, sagde senere til journalister: "Det er mit hovedmål nu.
"Jeg er nødt til at forberede mig på den rigtige måde for at prøve at ankomme sund og velforberedt."
Han vil ikke komme med på ranglisten til OL, men som Grand Slam-vinder vil han være berettiget til en plads, der er reserveret til vindere af store turneringer.
Eftersom han har været plaget af skader, som kun har tilladt ham at deltage i fire turneringer siden januar sidste år, er den tidligere verdensetter Nadal nu nummer 275 på ranglisten og var useedet i Paris.
"Min krop har været en jungle i to år. Man ved ikke, hvad man kan forvente. En dag vågner jeg op og ser en slange, der bider mig. En anden dag en tiger," sagde Nadal om sine seneste kampe med en hofteskade.
I sin karriere har han været nødt til at springe 11 Grand Slams over. Det bliver helt sikkert til 12 i næste måned, når han sandsynligvis springer Wimbledon over, hvor han var mester i 2008 og 2010.
"Det ser svært ud at gå over til græs, når man har OL på grus igen," sagde han.
"Jeg tror ikke, det vil være smart efter alle de ting, der er sket med min krop, at lave en stor overgang til et helt andet underlag og så komme tilbage til grus med det samme. Jeg tror ikke, det er en god idé lige nu."
"Tak til Rafa
Zverev sagde, at det havde været "en stor ære" at spille mod Nadal ved 11 lejligheder i deres karrierer.
"Jeg har set Rafa spille hele min barndom, og jeg var så heldig at spille mod ham to gange på denne smukke bane. I dag er det ikke mit øjeblik, det er Rafas øjeblik," sagde den tyske stjerne.