Novak Djokovic indleder US Open med overbevisende sejr
Tre uger efter at have vundet singletitlen ved OL i Paris slæbte Novak Djokovic sine ketsjere og sit udstyr i et par guldfarvede tasker ind på centre court, hvor publikum på Arthur Ashe Stadium gav ham en heltemodtagelse.
Men serberens gyldne touch manglede i den sene aftenkamp, hvor han kæmpede med serven og lavede næsten dobbelt så mange uprovokerede fejl som vindere.
Alligevel var bundniveauet mere end nok til at håndtere moldoviske Radu Albot, da serberen vandt sin 78. sejr på Arthur Ashe, hvilket er rekord.
"Jeg var ikke klar over det, for at være ærlig," sagde Djokovic om milepælen på centercourt.
"Det er helt sikkert det mest højlydte stadion, vi har i vores sports historie. Nattekampene her er de bedste i verden."
Selv om Djokovic aldrig havde spillet mod Albot før, fortalte serberen, at han havde læst på lektien om den 34-årige kvalifikationsspiller, som slog begge hans yngre brødre Marko og Djordje i deres tid som spillere.
"De tabte begge til ham, så forhåbentlig kan jeg hævne mine brødre i aften," sagde han til ESPN-kommentator Brad Gilbert med et grin, før han gik på banen.
Djokovic hævnede på behørig vis familienavnet i tre uskønne sæt.
Med ti dobbeltfejl var verdensstjernens serv et godt stykke under hans sædvanlige standarder. Samtidig endte Djokovic på hele 40 uprovokerede fejl i kampen.
Hans træner Nena Zimonjic var livlig i boksen og skældte ud på den forsvarende mester, som kun kunne udnytte seks ud af 16 breakbolde.
Selvom Djokovic var langt fra sit bedste niveau, var Albot ikke i stand til at få verdens nummer to ned med nakken.
Efter en god start i de to første sæt smuldrede moldoviske serv i hvert af dem, inden han fik mere flow i spillet i tredje sæt.
Djokovic kan gå efter flere milepæle i New York, herunder en femte titel på Flushing Meadows, hvor han kan matche rekorden i den professionelle æra, som Pete Sampras, Jimmy Connors og Roger Federer står bag.
Han håber også at blive den første til at forsvare sin titel i herresingle siden Federers periode med fem titler i træk fra 2004-08.