To sorte quarterbacks puster til racedebatten i USA før Super Bowl

I USA er februar også kendt som Black History Month. Det anerkendes på tværs af sportsgrene, hvor der er stor fokus på de sorte spillere, og årets Super Bowl bliver ingen undtagelse. De to vigtigste aktører er nemlig begge sorte.

Patrick Mahomes fra Kansas City Chiefs og Jalen Hurts fra Philadelphia Eagles bliver med sikkerhed hovedrolleindehavere, og deres holds succes kommer til at stå og falde med deres præstation, i verdens største sportsbegivenhed.

I denne uge talte de begge til medierne og anerkendte den lange historie med sorte quarterbacks, der kæmpede for at bane vejen for deres mulighed i denne weekend.

"Jeg tænker på al den rige historie i dette spil, og at være en del af sådan en historisk begivenhed, et historisk øjeblik, det er noget særligt," sagde Eagles quarterback Jalen Hurts i mandags.

"Det er historisk," sagde Mahomes. "Så mange mennesker lagde fundamentet før os, og at spille sammen med en fyr som Jalen, som jeg ved, gør det på den rigtige måde, bliver et særligt øjeblik, som jeg håber lever videre for evigt."

Det har ikke altid været nemt for sorte spillere i amerikansk fodbold. NFL, der engang var helt forbudt for sorte spillere, begyndte for alvor at integrere sorte spillere i løbet af 1950'erne.

Selv om der kom stadig flere sorte spillere til holdet, fortsatte holdets ejere og ledere med at diskriminere dem - især på de såkaldte "tænkende positioner" som center, linebacker og quarterback.

Hvide spillere dominerede de vigtigere positioner, mens sorte spillere blev henvist til positioner, der blev anset for at være mere fysiske end intellektuelle, som f.eks. running back, cornerback og wide receiver.

I slutningen af 1980'erne var sorte spillere ikke længere et mindretal i NFL. I løbet af årtierne, da Doug Williams og Warren Moon gav plads til Randall Cunningham og derefter Donovan McNabb og Daunte Culpepper, begyndte den direkte diskrimination at forsvinde.

I 2001 var Michael Vick den første sorte QB, der blev valgt som den bedste i draften.

Sorte quarterbacks blev drafted, sorte quarterbacks startede, sorte quarterbacks var ansigter for klubberne. De var kommet for at blive.

I disse dage er der ingen tvivl om talentet hos 27 årige Patrick Mahomes, der er på vej mod sin tredje Super Bowl-deltagelse og sin anden MVP-hæder på bare fem år som starter hos Chiefs. Hans spillestil og store spil, har redefineret mulighederne for quarterbacks i NFL.

I mellemtiden er Jalen Hurts på blot 24 en af de største stjerner hos Philadelphia Eagles, ligaens vel nok mest talentfulde hold, som har cruiset sig gennem slutspillet til denne Super Bowl-plads.

Mere end for hans football-færdigheder - hans mobilitet, hans pasningsspil, hans kreativitet - roser Hurts' holdkammerater og trænere ham for hans lederskab.

Ingen tvivl om at NFL er kommet langt i forhold til racedebatten i USA, men der er stadig plads til forbedringer. Det bevidner det lave antal af sorte head coaches om, og ikke mindst historien om Colin Kaepernick, der knælede under den amerikanske nationalsang, og nu ikke har haft en job i NFL siden 2017 trods åbenlyse evner.

Der er dog ingen tvivl om at det sorte samfund i USA ser frem til Super Bowl Sunday, hvor enten Mahomes eller Hurts skal løfte den legendariske Vince Lombardi trofæ