Trods stor opvisning af LeBron James: Clippers har fortsat taget på bysbørnene
Historisk set er der ingen tvivl om, hvem der har haft bukserne på i downtown Los Angeles. Det har Los Angeles Lakers, ikke Los Angeles Clippers. Førstnævnte er med 17 mesterskaber og 15 andenpladser det hold, der har været suverænt flest gange i finalen i NBA-historien.
Los Angeles Clippers har til gengæld aldrig nogensinde været i finalen, selvom de særligt i starten af det forrige årti kandiderede stærkt med Doc Rivers som head coach og en trehovedet drage, kendt for deres alley-oops, bestående af Chris Paul, Blake Griffin og DeAndre Jordan.
Men i øjeblikket er magtforholdet altså vendt på hovedet i Crypto.com Arena, hvor begge mandskaber spiller hjemmebanekampe. Clippers ligger lunt i svinget til en playoffplads på femtepladsen i Western Conference, Lakers roder rundt som nummer 13.
Og natten til onsdag blev det indbyrdes magtforhold slået fast, da de to hold mødtes i, naturligvis, Los Angeles. Her blev det nemlig til en overbevisende Clippers-sejr på 133-115.
Mere historieskrivning for LeBron James
De lilla og guld var for kamp nummer 20 i streg uden Anthony Davis, der siden midten af december har siddet ude med en fodskade. Derfor har der været ekstra meget at løfte for superstjernen LeBron James, der trods sine 38 år har excelleret de seneste uger.
Således blev James forleden den blot anden spiller i historien til at runde 38.000 karrierepoint i verdens bedste basketballrække, og den ikoniske amerikaner er efterhånden snublende tæt på at overhale Kareem Abdul-Jabbar for dermed at kunne krone sig som den mest scorende NBA-spiller i historien.
Efter nederlaget til Clippers er der kun 177 point mellem de to, for natten til onsdag spædede LeBron James nemlig til med hele 46 point, og dermed blev James den første og eneste spiller til at have scoret minimum 40 point i én kamp mod alle 30 hold i NBA. Den rutinerede stjerne skænker dog ikke den slags alt for mange tanker.
"Jeg er nået hertil ved slet ikke at tænke over det. Jeg forsøger bare at være i øjeblikket og at spille spillet på den bedste måde. Selv i aften, hvor jeg havde tur i mit skud, forsøgte jeg at distribuere bolden til mine kammerater for at forsøge at give dem noget rytme i spillet. Det er bare sådan, jeg altid har spillet," understreger James til ligaens hjemmeside.
Tidligere spiller gør livet surt
Hos bysbørnene var det de to helt store stjerner, Kawhi Leonard og Paul George, der strålede. Førstnævnte vendte tidligere på sæsonen tilbage efter et sandt skadesmareridt, og i sejren natten til onsdag blev det til 25 point, ni rebounds, to blocks og to assists for Leonard, der særligt er kendt for sine defensive evner.
Men måske er den største stjerne ikke på banen for Clippers? I hvert fald kan det konstateres, at head coach Tyronn Lue ikke har tabt ét eneste lokalopgør mod Lakers, siden han i oktober 2020 tog over i kølvandet på fyringen af føromtalte Doc Rivers.
Ti kampe spillet mod Lakers, ti kampe vundet mod Lakers, nul kampe tabt mod Lakers. Sådan lyder statistikken altså for Tyronn Lue som Clippers-chef. Næppe nogen sjov statistik for Lakers at være vidne til, taget i betragtning at Lue startede sin karriere som aktiv spiller i lige netop Lakers.
For begge holds vedkommende bliver næste opgave San Antonio Spurs, det næst dårligste hold i Western Conference. Texanerne spiller således to aftener i streg i Crypto.com Arena, først natten til torsdag mod Lakers, herefter natten til fredag mod Clippers.