Viktor Axelsen brager videre og knækker stærk og hårdtkæmpende kineser
Verdens nummer 33, Shi Yu Qi, ydede torsdag Viktor Axelsen stærk modstand, men måtte nøjes med et hæderligt nederlag i tre sæt til den danske verdensstjerne.
21-16, 16-21, 21-9 vandt Axelsen og indløste dermed billet til kvartfinalerne ved India Open, som fynboen vandt i både 2017 og 2019.
Shi Yu Qi åbnede aggressivt og bragte sig foran 3-1, inden den danske verdensstjerne fik kalibreret sit spil og satte sig solidt på første sæt.
Den 26-årige kineser, der i 2017 var oppe som nummer to i verden, formåede i lange perioder at være med i Axelsens vanligt høje tempo, og det gav flere lange dueller.
Axelsen viste store defensive evner, kastede sig rundt på banen og afværgede heroisk adskillige fjerbolde tæt på linjerne og gulvet, men Shi Yu Qi lod sig ikke knække.
Han vendte således 6-10 til 15-11 i andet sæt og så sig derefter ikke tilbage mod en danske stjerne, der i andet sæt lavede flere fejl end vanligt.
En dybt koncentreret dansker var dog tilbage på sporet fra starten af tredje sæt og fandt et tårnhøjt gear, som Denmark Open-vinderen fra 2022 slet ikke kunne matche.
Axelsen er med sejren klar til fredagens kvartfinaler i turneringen, der rangerer som en Super 750-turnering. Det er på niveau med Denmark Open og lige under blandt andet All England.
I kvartfinalerne skal Axelsen op mod vinderen af et opgør mellem hjemmebanefavorit Lakshya Sen og Rasmus Gemke. Sidstnævnte har som den eneste ud over Shi Yu Qi taget et sæt fra Axelsen i 2023. Det skete i første runde af Malaysia Open, som Axelsen vandt i sidste uge.
Torsdag er også Hans-Kristian Vittinghus og Anders Antonsen samt mixeddoublen med Mathias Christiansen og Alexandra Bøje i aktion i New Delhi.
Tidligere torsdag dumpede den danske herredouble med Kim Astrup og Anders Skaarup Rasmussen ud af India Open.
Astrup og Skaarup mødte tyske Mark Lamsfuss og Marvin Siedel, og det så egentlig godt ud for danskerne, som vandt første sæt 21-16 og førte 14-11 i andet.
Men så gik Astrup og Skaarup i stå. Den tyske duo tog andet sæt med 21-17 og til sidst også sejren efter at have ført igennem stort set hele tredje sæt, som blev vundet 21-18. Astrup og Skaarup var seedet som nummer seks i turneringen.